La salud de la población depende de diversos factores: estilo de vida, medio ambiente, genética y funcionamiento del sistema de salud. El gobierno a través de acciones de promoción, prevención y atención influye en mayor o menor medida sobre ellos. Al conjunto y la combinación de estas acciones es lo que se denomina política sanitaria. Debe quedar claro, entonces, que la política sanitaria no se reduce a la atención médica en hospitales, sino que también incluye campañas de vacunación, construcción de viviendas para mejorar el hábitat, limpieza de canales o lugares de esparcimiento público, entre otros. La aplicación de las distintas políticas sanitarias sin embargo no está libre de inconvenientes. Reconocer estas limitaciones permitirá comprender la complejidad del sector salud.